Цикл статей к 90-летию Государственного пожарного надзора России (статья №6): Члены дома Романовых – покровители Императорского Российского Пожарного Общества
Наибольшее развитие пожарное добровольчество получило в период правления Александра III. В начале 1891 г. император утвердил проект «Положения о Пожарной выставке в Санкт-Петербурге». 23 мая 1892 г. была открыта первая всероссийская пожарная выставка, которая по свидетельству газет и других изданий имела «грандиозный успех и выдающееся значение в истории пожарного дела».
24 июля 1892 г. император Александр III и императрица Мария Федоровна посетили пожарную выставку. В сопровождении членов организационного комитета Их Величества обошли ряды представителей добровольных пожарных обществ, посетили павильоны и приняли дары от участников выставки. По окончанию осмотра экспозиций государю и государыне представителями пожарных обществ были поднесены знамена и молоток. Император и императрица прибили серебряные гвозди к древкам 25 знамен, принадлежавших добровольным пожарным обществам.
Оказанная монархами милость стала ярким выражением поддержки для добровольцев. Знамена вольных пожарных обществ и возвратившихся с выставки делегатов встречали толпы горожан. Окрыленные деятели добровольцы начали работу над созданием общественной организации для объединения добровольных пожарных команд страны. Видными пожарными деятелями К.К. Раупахом и И.Д. Гопфенгаузеном и графом А.Д. Шереметевым был разработан проект устава Соединенного Российского Пожарного Общества, который 23 марта 1893 г. был утвержден Министром Внутренних Дел.
17 мая 1893 г. состоялось торжественное открытие действий Соединенного Российского Пожарного Общества. В этот же день граф А.Д. Шереметев сообщил о согласии Великого князя Владимира Александровича принять на себя звание Почетного Председателя общества. 27 мая 1893 г. последовало высочайшее соизволение Императора на утверждение Великого князя в этом звании.
Отныне, посещая российские города, Великий князь Владимир Александрович непременно встречался с представителями добровольных пожарных дружин. Имя князя указывалось на афишах и изданиях Соединенного Российского Пожарного Общества (с 1989 г. Императорского Российского Пожарного Общества). Позднее вензель Великого князя будет украшать отличительный знак Пожарного Общества, который будет утвержден 8 июня 1901 г.
Почетный Председатель и его супруга Великая княгиня Мария Павловна участвовали в открытии всероссийских пожарных выставок и съездов пожарных деятелей.
В работе организации принимали участие и другие представители династии Романовых. Почетными членами пожарного общества были Великие князья Сергей Александрович и Дмитрий Константинович.
После смерти Великого князя Владимира Александровича в 1909 г., Почетным Председателем пожарного общества стала его супруга Великая княгиня Мария Павловна. Княгиня активно участвовала в работе Общества и проявляла живой интерес к деятельности добровольцев, всемерно способствовала популяризации пожарного дела в стране. Мария Павловна изучала пожарную технику, посещала учения вольных пожарных команд и чтения, устраиваемые обществом.
Одним из отражений этих изменений стал новый эскиз нагрудного знака ИРПО, где на вензель Великого князя «ВА» был наложен вензель Великой княгини «М». Новый эскиз был утвержден 27 января 1912 г.
Медали, ордена, нагрудные знаки и другие «высочайшие» отличия были необходимы в качестве морального поощрения и престижа для членов ИРПО.
Покровительство представителей дома Романовых, способствовало стремлению представителей знати и состоятельных лиц (именитых купцов, домовладельцев, промышленников, чиновников) войти в ИРПО, что было крайне важно. Советом Общества были установлены солидные членские взносы, вносимые на противопожарные цели. Ведь общество, являясь негосударственной организацией, не получало финансирования из российской казны, а проводимая деятельность требовала немалых вложений.
В первый год своего существования ИРПО объединяло только 70 местных организаций; в 1914 г. их было 3600, в том числе: городских добровольных пожарных обществ – 952, городских добровольных пожарных дружин – 1377, фабрично-заводских пожарных обществ и дружин – 960, прочих пожарных организаций – 261. Кроме того, в ИРПО было зарегистрировано более 1400 сельских пожарных обозов, обслуживаемых крестьянами; число действительных членов Общества составило около 400 тыс. человек.
